Grüne Energie & erneuerbare Energien: Definition, Beispiele und Bedeutung 

Grüne Energie, erneuerbare Energien, Ökostrom: Diese Begriffe begegnen uns tagtäglich. Aber was genau steckt eigentlich dahinter, und warum sind erneuerbare Energiequellen so entscheidend für Klimaschutz und Energiewende? 

In diesem Blog schauen wir uns genau an, was diese Begriffe bedeuten, welche Energiegewinnungen als grün oder nachhaltig zählen, wie sie sich von fossilen Energien unterscheiden, was ihre Vor- und Nachteile sind und warum sie sowohl der Schlüssel zum Klimaschutz, als auch wirtschaftlich sinnvoll sind. 

Was ist grüne Energie?

Grüne Energie und erneuerbare Energie werden oft als Synonym verwendet, unterscheiden sich aber leicht in ihrer Definition. 

Unter grüner Energie (oder auch sauberer/nachhaltiger Energie) versteht man umweltfreundliche, CO2-neutrale Stromerzeugung. Das bedeutet, dass bei der Stromerzeugung keine klimaschädlichen Emissionen entstehen. Dafür gibt es beispielsweise das Grüner Strom-Label oder das ok-power Siegel. 

Die meisten grünen Energien sind erneuerbar, es fallen aber nicht alle erneuerbaren Energien in die “grün”-Kategorie. Es gibt also starke Überschneidungen, die Begriffe sind aber nicht gleichzusetzen. Grüne Energie ist umweltfreundlich und CO2-neutral. Erneuerbare Energien regenerieren sich unendlich. 

Was ist erneuerbare Energie?

Schauen wir uns zunächst die Definition laut dem Bundesministerium für wirtschaftliche Zusammenarbeit und Entwicklung an:

‍Welche erneuerbaren Energien gibt es?

Grüne Energie kann auf viele verschiedene Wege erzeugt werden. Die Klassiker sind Solar- und Windenergie, aber auch Wasserkraft, Biomasse und Geothermie zählen dazu. Im folgenden finden Sie einen Überblick, wie die unterschiedlichen Methoden funktionieren und was ihre Vor- und Nachteile sind. 

Solarenergie

Solarenergie oder Photovoltaik (PV) bezeichnet den Vorgang, wenn Solarzellen Sonnenlicht in Strom umwandeln. Solarenergie ist eine erneuerbare Energiequelle, da Sonnenstrahlung als Ressource unerschöpflich ist. Zudem ist es eine besonders umweltfreundliche und günstige Art der Energieerzeugung. Photovoltaik ist heute die günstigste Art der Stromerzeugung überhaupt und Solarstrom lässt sich direkt dort erzeugen, wo er verbraucht wird!

Das Solar-Ausbauziel in Deutschland liegt bei 215 GW bis 2030, davon wurden bis Ende 2025 107,5 GW, also etwa die Hälfte, installiert. 

Um dieses Ziel zu erreichen, sollten 2026 Solaranlagen mit insgesamt 22 Gigawatt zugebaut werden, aktuell (Stand Mai 2026) sind es etwa 4,4 Gigawatt. Hier muss das Tempo deutlich erhöht werden, um die Energiewende nicht zu verzögern. Mit jeder PV-Anlage von hellgrün helfen wir, diesem Ziel näher zu kommen. 

Windenergie

Bei der Stromerzeugung durch Windenergie wird die Energie von Luftströmungen, die Rotorblätter von Windkraftanlagen in Drehung versetzen, durch Generatoren in sauberen Strom umgewandelt.

In Deutschland stellt Windenergie 2025 den größten Anteil der einzelnen Energieträger an der Gesamterzeugung dar. Die Leistung soll sich bis 2030 auf 145 GW verdoppeln, aber auch hier sind die Ausbauziele gefährdet. 

Wasserkraft

Die kinetische Energie von fließendem Wasser wird bei Wasserkraft genutzt, um Strom zu erzeugen. Das Wasser treibt Turbinen an, die Generatoren zur Stromerzeugung bewegen. 

Es gibt drei verschiedene Arten von Wasserkraftwerken: 

• Mit Speicherkraftwerken wird Wasser gestaut, um bei Bedarf Strom zu erzeugen.
• Laufwasserkraftwerke nutzen die natürliche Fließgeschwindigkeit von Flüssen.
• Pumpspeicherkraftwerke: Hier wird Wasser in ein höheres Becken gepumpt, um Energie zu speichern.

Wie alle erneuerbaren Energien überzeugt die Wasserkraft durch Emissionsfreiheit. Zudem ist die Stromgewinnung mit dieser Methode sehr zuverlässig. Kritikpunkte umfassen hohe Baukosten und Eingriffe in Ökosysteme. 

Biomasse

Aus organischen Materialien, Reststoffen und Energiepflanzen wird durch Verbrennung (z.B. Holz), Vergärung (z.B. Biogas aus Gülle) oder Verflüssigung (z.B. Biodiesel) Strom, Wärme und Kraftstoffe erzeugt. 
Biomasse ist eine sehr vielseitige erneuerbare Energiequelle, die bedarfsgerecht gesteuert werden kann. Sie ist deutlich klimafreundlicher als fossile Energien und macht in Deutschland etwa 8,5 % des Bruttostromverbrauchs aus.

Herausforderungen stellen Konflikte mit der Nahrungsmittelproduktion und Flächeneffizienz dar.

Geothermie

In der Erdkruste ist Wärmeenergie gespeichert, die durch Geothermie zur Stromerzeugung, zum Heizen und Kühlen verwendet werden kann. Dafür wird Wasser durch Rohre geleitet, um die Wärme aus dem Boden aufzunehmen und an die Erdoberfläche zu transportieren. Es wird zwischen oberflächennaher und tiefer Geothermie differenziert, da sich die Temperaturniveaus unterscheiden: 

• Bis zu 400 Metern Tiefe spricht man von oberflächennaher Geothermie, die für Wärmepumpen in Häusern genutzt wird. 
• Bei tiefer Geothermie ab 400 Metern wird heißes Wasser aus tiefen Gesteinsschichten nach oben gepumpt und für Fernwärme oder Stromerzeugung genutzt. 

Geothermie ist 24/7 konstant verfügbar, umweltfreundlich und effizient. Als Nachteile werden hohe Investitionskosten, Standortabhängigkeit und geologische Risiken genannt. 

Meeresenergie

Meeresenergie bezeichnet Energiegewinnungen aus den Weltmeeren durch Strömungen, Wellen und Gezeiten. Mittels Turbinen und Generatoren wird die Energie des Wassers in Strom umgewandelt. 

• Wellenenergie: Nutzung der durch Wind erzeugten Wellenbewegung an der Oberfläche 
• Gezeitenenergie: Der Höhenunterschied zwischen Ebbe und Flut wird genutzt
• Meeresströmungsenergie: Die Strömung unter Wasser wird z.B. mit Turbinen genutzt
• Meereswärmekraftwerke (OTEC): Der Temperaturunterschied zwischen warmem Wasser an der Oberfläche und kaltem Tiefenwasser wird genutzt
• Osmosekraftwerke: Energie wird aus dem Salzgehaltsunterschied von Süß- und Meerwasser gewonnen 

Meere bieten dank der hohen Wasserdichte mehr Energie als beispielsweise Wind, eine vorhersehbare Stromerzeugung und großes ungenutztes Potenzial. Problematisch sind hohe Kosten, die Bedingungen auf hoher See und mögliche Störungen von Ökosystemen. 

Warum ist erneuerbare Energie wichtig? 

Die wichtigsten Vorteile erneuerbarer Energien haben wir hier kurz zusammengefasst:

Erneuerbare Energien sind der mit Abstand sinnvollste Weg in die Zukunft. Die Abhängigkeit von fossilen Energien und Kernenergie schadet uns in jeder Hinsicht, denn 

• Sie verursacht heute schon mehr Kosten, da Energieimporte aus dem Ausland teuer und krisenabhängig sind. (Siehe: Ukraine-Krieg 2022, als Gas um 80 % und Öl um 90 % teurer wurden; Iran-Krieg 2026, als die Sperrung der Straße von Hormus die Energiemärkte in Aufruhr versetzte und Kraftstoffe innerhalb weniger Tage um bis zu 18 Cent je Liter stiegen) 
• Geopolitische Abhängigkeiten dienen oft als Machtmittel. Durch die Abhängigkeit von fossiler Energie kann beispielsweise Russland Druck auf Europa ausüben. 
• Durch radioaktive Strahlung, Atommüll, Ölkatastrophen im Meer und Abgase in der Luft werden unsere Umwelt und Gesundheit unnötig belastet
• Fossile Energien sind endlich und werden in nicht allzu ferner Zukunft (Erdöl in ca. 53 Jahren, Erdgas in ca. 55 Jahren und Kohle in weniger als 200 Jahren) aufgebraucht sein. Haben wir bis dahin keine ausreichenden Alternativen, wird es problematisch. 
• Die starke Umweltbelastung durch CO2-Emissionen wird auf Dauer noch teurer. Durch die steigende Häufigkeit von Klimakatastrophen wie Überschwemmungen, Stürme, Brände, extreme Trockenheit und mehr.

Nachteile erneuerbarer Energien

Haben erneuerbare Energien denn auch Nachteile? Wer die Vorteile und Nachteile erneuerbarer Energien ehrlich abwägt, stellt fest: Die Herausforderungen sind real, aber lösbar.

Diese Nachteile unterscheiden sich ganz klar von denen fossiler Energien, denn die meisten lassen sich durch gezielte Investitionen in die Infrastruktur und Technologien einfach beheben. Die größte verbleibende Herausforderung liegt nicht in der Technologie selbst, sondern in der Koordination: 

Soll grüne Energie ihr volles Potenzial entfalten, braucht es ein gut ausgebautes, grenzüberschreitendes Stromnetz und hier besteht in Europa noch erheblicher Nachholbedarf. Eine aktuelle Studie des Thinktanks Bruegel zeigt, dass die EU-Energiepolitik an drei zentralen Schwachstellen leidet: mangelnder Datentransparenz, unkoordinierter Infrastrukturplanung zwischen den Mitgliedstaaten und fehlendem politischen Vertrauen. 

Das Ergebnis: Netzengpässe, höhere Systemkosten und gebremste Investitionen, ausgerechnet dort, wo Tempo entscheidend wäre. Dabei wäre die Lösung kein technisches Wunder, sondern politischer Wille: Ein gemeinsamer EU-Energiedatenhub, verbindlichere nationale Klimapläne und eine integrierte Netzplanung könnten die Energiewende deutlich beschleunigen. Darüber, was das konkret bedeutet, geben wir in unserem Magazin einen detaillierten Überblick.  

Werden die zur Verfügung stehenden erneuerbaren Energien klug kombiniert und Speichermöglichkeiten und Netze auf die Schwankungen optimiert, wird eine klimafreundliche, sichere und lokale Stromversorgung ganz ohne Öl, Atomkraft und Co. möglich. 

Auch das Flächenverbrauchsproblem lässt sich einfach lösen, indem man Freiflächen-Anlagen mit landwirtschaftlicher Nutzung kombiniert (z.B. Agri-PV) und vorhandene Dachflächen für Solarmodule nutzt.

Fun fact: Eine KI-gestützte Analyse von Agora Energiewende hat 2023 alle deutschen Dachflächen per Satellit ausgewertet. Das Ergebnis ist beeindruckend: Auf mehr als 4.000 Quadratkilometern technisch geeigneter Dachfläche schlummert ein realisierbares PV-Potenzial von rund 400 Gigawatt. Das entspricht fast dem Doppelten des von der Bundesregierung bis 2040 angestrebten Ausbauziels für Dach-Solar. Zum Vergleich: Der gesamte Stromverbrauch Deutschlands lag 2024 bei rund 464 TWh. Würden alle geeigneten Dächer ausgeschöpft, könnten sie rechnerisch einen Großteil davon decken und das, ohne eine einzige neue Freifläche zu beanspruchen. Bisher nutzen wir dieses Potenzial erst zu einem Bruchteil. 

Und zum Eingriff in die Landschaft - sind Kohlekraftwerke, Bergwerke oder Bohrtürme wirklich ästhetischer als Windräder und Solarmodule…?

Die Rolle erneuerbarer Energien und der Energiewende für den Klimaschutz

Klimaschutz ist ohne den vollständigen Umstieg auf erneuerbare Energien schlicht nicht denkbar und die Energiewende ist der entscheidende Hebel dafür, denn fossile Energien sind weltweit für etwa 55 % aller globalen Treibhausgasemissionen und etwa 89 % der CO₂-Emissionen verantwortlich. Das ist ein gigantischer Hebel für den Klimaschutz, der dringend genutzt werden muss.

Klimaziele Deutschland: So ist der Umschwung zu erneuerbarer Energie geplant

Bis 2030 soll 80 % des Stroms aus erneuerbaren Energien kommen. Doch wie realistisch ist dieses Ziel? Die Energiepolitik in Deutschland ist aktuell von Förderstopps und Rückschritten geprägt, die sich negativ auf die Ausbaugeschwindigkeit der erneuerbaren Energien auswirken. 

Aktueller Strommix in Deutschland

Der aktuelle Strommix in Deutschland zeigt, dass erneuerbare Energien langsam aber sicher die Oberhand gewinnen. Besonders Windkraft als größte Energiequelle ist auf dem Vormarsch. Aber alle Formen der erneuerbaren Energien bieten noch jede Menge Wachstumspotenzial. 

Was passiert, wenn die Ziele nicht eingehalten werden 

Die Konsequenzen von mangelndem Klimaschutz und damit steigender Erderwärmung sind vielschichtig und umfangreich. Einige Beispiele sind:

• Extremwetterereignisse und Klimakatastrophen: Überschwemmungen, Hitzewellen, Dürren
• Ansteigende Meeresspiegel durch schmelzende Gletscher und Polkappen sind eine Bedrohung für Küstenregionen
• Verlust an Biodiversität, da die Zerstörung von Lebensräumen zum Aussterben vieler Arten führt 
• Vertreibung von Menschen und Migration 
• Hohe Kosten durch Schäden durch Extremwetter, Beeinträchtigung von Produktionsprozessen, steigende Preise durch Knappheiten durch Ernteausfälle 
• … 

Implikationen für die Zukunft: Stromverbrauch wird stark ansteigen und erneuerbare Energien werden dadurch noch notwendiger 

Laut dem “World Energy Outlook” der IEA wird Strom zur zentralen Energiequelle. Der globale Stromverbrauch wächst demnach in den kommenden Jahren schneller als jeder andere Energieträger. Das liegt vor allem an der fortschreitenden Elektrifizierung. Immer mehr Sektoren, die bislang auf fossile Energien angewiesen waren, steigen auf Strom um: von Wärmepumpen in Einfamilienhäusern bis hin zu Hochöfen in der Industrie. Auch die Mobilität wird durch den wachsenden Anteil von E-Autos zunehmend strombasierter.

Diese Entwicklung wird durch den technologischen Fortschritt und fallende Preise für erneuerbare Energien beschleunigt. Photovoltaik, Windkraft, Speicherlösungen und moderne Stromnetze machen es zunehmend möglich, große Teile des Energiebedarfs klimafreundlich und zuverlässig abzudecken.

Mehr zum World Energy Outlook gibt’s in diesem Magazin.

Zukunft der grünen Energie: Innovation und technologische Weiterentwicklungen 

Die Zukunft grüner Energie wird von einer Welle technologischer Innovationen geprägt, die Effizienz, Speicherung und Erzeugung gleichermaßen revolutionieren. Bereits 2025 haben erneuerbare Energien die Kohle als größte Stromerzeugungsquelle weltweit überholt und Wind- und Solarenergie übertrafen dabei jeweils auch die Kernkraft. 

Beispiele für solche Weiterentwicklungen sind: 

• Bei der Solartechnik ermöglichen neue Perowskit-Solarzellen deutlich höhere Wirkungsgrade als herkömmliche Siliziummodule zu niedrigeren Herstellungskosten. 
• Batteriespeicher werden schneller günstiger als erwartet und machen die wetterabhängige Produktion von Wind und Sonne zuverlässiger planbar. 
• Grüner Wasserstoff gewinnt dabei als Energieträger für Industrie und Transport an Bedeutung – die Nachfrage in Deutschland könnte bis 2045 auf das Sechs- bis Siebenfache steigen. 
• Auch die Tiefengeothermie rückt weiter vor: Ihr Ausbaupotenzial in Deutschland wird auf bis zu 300 TWh Wärme pro Jahr geschätzt, was einem Viertel des gesamten deutschen Wärmebedarfs entspricht. 
• Agri-PV – Solaranlagen, die mit Landwirtschaft kombiniert werden – löst den Flächenkonflikt zwischen Energieerzeugung und Nahrungsmittelproduktion elegant auf. 

Die Herausforderungen der erneuerbaren Energien von heute sind die Ingenieursprobleme von morgen und die Lösungen sind bereits in Entwicklung.